Abro con este post una serie dedicada a circuitos en los que vi celebrar carreras y en los que actualmente no visita la Fórmula 1. Son circuitos que permanecen en mi memoria, y donde una parte de mi ser como aficionado a las carreras ha quedado retenida allí. En "Acque minerali", en la compleja curva 8 de Estambul, o en en anodino Magny Cours, por poner unos ejemplos. La nueva Fórmula 1 de paraísos económicos emergentes, petrodólares, magnates árabes y asiáticos, ha ido desplazando paulatinamente la competición del viejo continente hacia nuevos escenarios más exóticos, más modernos, más glamourosos... pero sin historia, ni pasión por la Fórmula 1. Empiezo esta serie por Ímola.




Desde el inicial "Circuito de Castellaccio" concebido y diseñado a finales de los años 40, hasta 2006, último año que albergó un GP de Fórmula 1, el vetusto circuito romañolo ha vivido un sinfín de vicisitudes y modificaciones.

Colocada la primera piedra el 22 de marzo de 1950 y tras dos años de obras, Ascari, Farina y Enzo Ferrari entre otros, hacen las primeras pruebas del circuito. Un primitivo circuito cuyo trazado estaba abierto al tráfico y será mucho después cuando se cerrase para su dedicación exclusiva a las pruebas de motor.

El 25 de abril de 1953 acoge su primera prueba puntuable para el campeonato italiano de motociclismo y será el 20 de junio de 1954 cuando se celebre la "Copa de Oro Shell", la primera prueba automovilística celebrada en el trazado imolense. El 21 de abril de 1963 Jim Clark ganó la primera prueba de Fórmula 1, celebrada en Ímola, aunque no era puntuable para el mundial de aquel año.
En los años 60 y 70 el circuito fue remodelándose tanto en su trazado (diseño de las variantes "Alta" y "Baja" como en infraestructuras: gradas y boxes). También se cerró el trazado para convertirse en circuito permanente.

El 14 de septiembre de 1980, acogió (por fín) la primera carrera puntuable del campeonato de Fórmula 1, el 51º Gran Premio de Italia, hospedando por primera -y última- vez el Gran Premio de Italia de Fórmula 1. Desde el año siguiente y hasta 2006 acogió el Gran Premio de San Marino.

El último fin de semana de abril de 1994, Ímola vivió los tres días más trágicos que ha vivido nunca la Fórmula 1. El viernes 29, Rubens Barrichello sufrió en la vieja Variante Baja un serio accidente que le causó rotura en el tabique nasal y daños en las costillas. El sábado 30, el Simtek de Roland Ratzenberger se estrella en la curva Villeneuve, tras haberse desprendido el alerón de su monoplaza causando la muerte del piloto austríaco. Se estrelló contra el muro a una velocidad de 306km/h. Murió unos minutos después en el hospital de Bolonia.
El domingo 1 de mayo, el Benetton de Lehto, se queda clavado en la salida, siendo brutalmente embestido por el Lotus de Lamy. Varios fragmentos de los monoplazas -e incluso una rueda-, salieron disparados hacia la grada donde varias personas resultaron heridas graves. Se desplegó el coche de seguridad durante 5 vueltas para proceder a limpiar la pista. Fue en la fatídica curva 7 cuando Ayrton Senna, que lideraba la prueba tras la resalida, trazó Tamburello a unos 310 km/h. Supuestamente al romperse la columna de dirección, su Williams fue recto hacia el muro, donde se estrelló fatalmente a 211 km/h. El brasileño, con graves heridas mortales, fue trasladado al mismo Hospital Mayor de Bolonia, donde moriría horas más tarde.



Tras lo sucedido en ese trágico Gran Premio de San Marino de 1994, añadido a fuertes accidentes anteriores (N. Piquet en 1987, G. Berger en 1989 y M. Alboreto en 1991) el trazado romañolo sufrió diversas modificaciones, que se añadieron a las ya efectuadas en las décadas anteriores, con el fin de aumentar la seguridad y reducir la alta velocidad alcanzada en diversos puntos. De esta manera, se añadieron chicanes en las curvas Tamburello (Traguardo) y Villeneuve, se suprimió la chicane previa a las curvas Acque Minerali con el fin de aumentar las escapatorias. Por la misma causa se acortó Rivazza y se suprimió la primera chicane de la Variante Baja.

El circuito siguió albergando ininterrumpidamente el Gran Premio de San Marino del Mundial de Fórmula 1 hasta el 2006; última vez, hasta la fecha, que se ondeó la bandera de cuadros en la categoría reina del automovilismo.
Especialmente interesantes fueron los dos últimos GP's celebrados en 2005 y 2006, donde Fernando Alonso y Michael Schumacher se disputaron la victoria alternativamente cada año. En 2005, el asturiano se mantuvo, aún con problemas en su motor, por delante del alemán, que no paró de asediarle, en especial en la última parte de la carrera. Al año siguiente, en cambio, fue el "Kaiser" quien venció aguantando el empuje de Alonso. En sendos casos, asistimos a unos bellos duelos automovilísticos entre dos grandes pilotos, que supieron llevar sus monoplazas hasta el límite, sin causar en mínimo accidente a su rival.



A finales de 2006 se derribaron los antiguos boxes y se iniciaron unas profundas reformas llevadas a cabo por Hermann Tilke que acabaron en 2008. Definitivamente Ímola dejó atrás el peligroso y viejo sabor añejo de la velocidad para convertirse en un circuito más seguro, pero esencialmente técnico.





Longitud: 4.936m.
Curvas: 22.
Curvas a izquierdas: 13. (936,40m)
Curvas a derechas: 9. (460,65m)
Longitud trazado rectilíneo (a fondo): 3.538,95m.
Web: http://www.autodromoimola.it/
Mapa:

"Mi primer contacto con Ímola se remonta a la primavera de 1948. Consideré desde el principio que ese entorno montañoso podría convertirse algún día en un pequeño Nurburgring debido a las dificultades naturales que la construcción del trazado habría ofrecido, dando un recorrido muy selectivo para los hombres y los coches. A partir de mi idea, creo que los promotores de Ímola se sintieron reconfortados. En mayo de 1950 se comenzó a construir. Yo estuve presente en la ceremonia de la primera piedra, que fue colocada por el abogado Onesti con el apoyo del CONI y una contribución de 40 millones de dólares, que creo que fue el primer desembolso del ente en el deporte de motor. Una pequeña Nurburgring -me repetí ese día mirando mi entorno- un pequeño circuito de Nurburgring, con similares recursos técnicos, espectaculares y una longitud de trazado perfecta. Esta convicción mía se ha materializado a través de las décadas".